Desde Edison y Berliner hasta nuestros días. El fonógrafo es el padre del gramófono.

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Las primeras palabras fueron grabadas en 1877 por Thomas Edison utilizando su invento llamado fonógrafo, que patentó un año después. Este invento grababa y reproducía sonido con una aguja de metal en cilindros de cera. El último fonógrafo se fabricó en 1929. Nueve años después, Emil Berliner patentó un tocadiscos que se diferenciaba del fonógrafo en que utilizaba placas planas inicialmente de zinc, caucho duro y vidrio, y más tarde de goma laca. La idea detrás de este invento fue la posibilidad de realizar copias masivas de discos, lo que permitió que la industria fonográfica floreciera durante siglos.

El primer tocadiscos

En 1948, hubo otro gran avance en la industria discográfica. Columbia Records (CBS) ha producido el primer disco de vinilo con una velocidad de reproducción de 33⅓ rpm. El vinilo a partir del cual se comenzaron a producir los discos permitió una calidad mucho mejor de reproducción del sonido grabado. La tecnología desarrollada hizo posible grabar piezas mucho más largas de hasta varios minutos. En total, el contenido de un disco de 12 pulgadas de este tipo era de unos 30 minutos de música por ambas caras. En 1949, otro gigante discográfico, RCA Victor, presentó el sencillo de 7 pulgadas. Este CD contenía una grabación de aproximadamente 3 minutos por cada lado y se reproducía a 45 rpm. Estos CD tenían un gran agujero en el centro para poder usarlos en grandes cambiadores de discos, los llamados jukeboxes que estaban de moda en aquellos años en todo tipo de restaurantes y discotecas. Con la aparición en el mercado de dos velocidades de reproducción de 33⅓ y 45 discos, en 1951 se instaló un variador de velocidad en los tocadiscos para ajustar la velocidad de rotación al tipo de disco que se estaba reproduciendo. Un disco de vinilo más grande tocado a 33⅓ revoluciones por minuto se llamaba LP. Por otro lado, un álbum más pequeño con menos pistas, reproducido a 45 revoluciones por minuto, se denominó single o singplay.

Sistema estéreo

En 1958, otro gigante discográfico, Columbia, lanzó el primer disco estéreo. Hasta ahora solo se conocían los álbumes monofónicos, es decir, aquellos en los que todos los sonidos se grababan en un solo canal. El sistema estéreo separó el sonido en dos canales.

Características del sonido reproducido

El disco de vinilo tiene surcos que tienen irregularidades. Es debido a estas irregularidades que la aguja se hace vibrar. La forma de estas irregularidades es tal que las vibraciones del lápiz óptico recrean la señal acústica registrada en el disco durante su grabación. Contrariamente a las apariencias, esta tecnología es muy precisa y precisa. El ancho de tal ranura es de solo 60 micrómetros.

Corrección RIAA

Si quisiéramos grabar un sonido con una característica lineal en un disco de vinilo, tendríamos muy poco material en el disco porque las frecuencias bajas ocuparían mucho espacio. Por tanto, antes de grabar un disco de vinilo, la respuesta de frecuencia de la señal cambia según la denominada corrección RIAA. Esta corrección consiste en debilitar las frecuencias bajas y aumentar las altas antes del proceso de corte del disco de vinilo. Gracias a esto, los surcos del disco pueden ser más estrechos y podemos guardar más material sonoro en un disco determinado.

preamplificador

Se debe usar un preamplificador para recuperar las bajas frecuencias perdidas que se limitaron a grabar aplicando la ecualización RIAA. Por tanto, para poder escuchar discos de vinilo, debemos tener una toma phono en el amplificador. Si nuestro amplificador no está equipado con una toma de este tipo, tenemos que comprar un preamplificador adicional con dicha toma.

Suma

La tecnología precisa que se inventó hace varias décadas y que utilizan millones de audiófilos enamorados del sonido analógico hasta el día de hoy puede ser asombrosa. En este episodio, nos enfocamos principalmente en el desarrollo del disco de vinilo, en la siguiente parte nos enfocaremos más en los elementos clave del tocadiscos y su desarrollo.