José Hofmann |

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Pianista y compositor estadounidense de origen polaco. Nacido en una familia de músicos: su padre, Kazimir Hoffman, era pianista, su madre cantaba en la opereta de Cracovia. A la edad de tres años, Joseph recibió sus primeras lecciones de música de su padre y, habiendo demostrado un gran talento, pronto comenzó a actuar como pianista e incluso como compositor (también tenía buenas habilidades en matemáticas, mecánica y otras ciencias exactas). .

Después de una gira por Europa, Hoffmann hizo su debut en Estados Unidos el 29 de noviembre de 1887 con un concierto en el Metropolitan Opera House, donde interpretó brillantemente el Primer Concierto de Beethoven, y también improvisó sobre temas propuestos por el público, causando una verdadera sensación entre el público.

Admirado por el arte del joven músico, el magnate estadounidense del vidrio Alfred Clark le entregó cincuenta mil dólares, lo que permitió a la familia regresar a Europa, donde Hoffmann pudo continuar sus estudios en paz. Durante algún tiempo, Moritz Moszkowski fue su maestro, pero luego Hoffmann se convirtió en el único alumno privado de Anton Rubinstein (que vivía en ese momento en Dresde), quien tuvo una gran influencia en sus puntos de vista creativos.

A partir de 1894, Hoffmann volvió a actuar en público, ya no como un niño prodigio, sino como un artista maduro. Después de interpretar el Cuarto Concierto de Rubinstein en Hamburgo bajo la dirección del autor, este último dijo que no había nada más que enseñarle y dejó de estudiar con él.

A principios de siglo, Hoffmann era uno de los pianistas más famosos y buscados del mundo: sus conciertos se realizaban con gran éxito en Gran Bretaña, Rusia, EE. UU., América del Sur, en todas partes con una sala llena. En una de las series de conciertos en San Petersburgo, impresionó a la audiencia tocando más de doscientas cincuenta piezas diferentes en diez representaciones. En 1903 y 1904, Hoffmann actuó en San Petersburgo junto con Kubelik, de modo que, según las memorias de O. Mandelstam, “en la mente del entonces Petersburgo, se fusionaron en una sola imagen. Como gemelos, eran de la misma altura y del mismo color. Altura por debajo del promedio, casi bajo, cabello más negro que el ala de un cuervo. Ambos tenían frentes muy bajas y manos muy pequeñas. Ambos me parecen ahora los estrenos de la compañía liliputiense.

En 1914, Hoffmann emigró a los Estados Unidos, donde pronto se convirtió en ciudadano y continuó actuando. En 1924, aceptó una oferta para dirigir el Curtis Institute of Music en Filadelfia, recién fundado, y lo dirigió hasta 1938. Durante su liderazgo, el instituto se volvió global y se convirtió en una excelente escuela para muchos futuros músicos famosos.

Las actuaciones activas de Hoffmann continuaron hasta principios de la década de 1940, su último concierto tuvo lugar en Nueva York en 1946. En los últimos años de su vida, Hoffmann se dedicó con entusiasmo al desarrollo en el campo de la grabación y la mecánica del sonido: posee varias docenas de patentes para varios mejoras en el mecanismo del piano, y también en la invención de "limpiaparabrisas" y cámaras de aire para el automóvil y otros dispositivos.

Hoffmann es legítimamente considerado uno de los más grandes pianistas del siglo XIX. Una técnica brillante, unida a una imaginación rítmica inusual, le permitían tocar con fuerza y ​​poder elementales, y gracias a su excelente memoria, no podía preocuparse por “restaurar” una obra una vez tocada antes del próximo concierto. El repertorio del pianista era bastante estrecho: se limitaba esencialmente a la herencia de la primera mitad del siglo XIX, desde Beethoven hasta Liszt, pero casi nunca interpretó la música de sus compositores contemporáneos. Incluso el Tercer Concierto para piano de Sergei Rachmaninov dedicado a Hoffmann, cuyo trabajo el propio Rachmaninov apreció mucho, no fue una excepción. Hoffmann fue uno de los primeros músicos de la historia en grabar su actuación en un fonógrafo, pero posteriormente grabó muy pocas veces en el estudio. Una gran cantidad de las grabaciones de Hoffmann que han sobrevivido hasta el día de hoy se realizaron en conciertos.

Hoffmann es autor de unas cien composiciones (publicadas bajo el seudónimo de Michel Dvorsky), dos libros sobre el arte de tocar el piano: “Consejos para jóvenes pianistas” y “Tocar el piano”.