Cistra: descripción del instrumento, composición, uso en la música.

Cistra es un antiguo instrumento musical con cuerdas de metal, considerado el antepasado directo de la guitarra. Tiene una forma similar a una mandolina moderna y tiene de 5 a 12 cuerdas pareadas. La distancia en su diapasón entre trastes adyacentes es siempre un semitono.

Cistra fue ampliamente utilizado en los países de Europa occidental: Italia, Francia, Inglaterra. Este instrumento de cuerda pulsada fue especialmente popular en las calles de las ciudades medievales de los siglos XVI al XVIII. Hoy en día todavía se puede encontrar en España.

El cuerpo de la cisterna se asemeja a una “gota”. Inicialmente, estaba hecho de una sola pieza de madera, pero luego los artesanos notaron que se vuelve más fácil y conveniente de usar si está hecho de varios elementos separados. Había cisternas de diferentes tamaños y sonidos: tenor, bajo y otros.

Este es un instrumento tipo laúd, pero a diferencia del laúd, es más barato, más pequeño y más fácil de aprender, por lo que no lo usaban músicos profesionales, sino aficionados. Sus cuerdas se tocaban con una púa o con los dedos, y el sonido era "más ligero" que el del laúd, que tenía un timbre "jugoso" brillante, más adecuado para tocar música seria.

Para la cistra, no se escribieron partituras completas, sino tablaturas. La primera colección de piezas para cistra que conocemos fue compilada por Paolo Virchi a finales del siglo XVI. Se distinguieron por su rica polifonía y movimientos melódicos virtuosos.