Leontyne Precio |

Precio Leontyne

Cuando se le preguntó si el color de la piel puede interferir en la carrera de un intérprete de ópera, Leontina Price respondió de esta manera: “En cuanto a los admiradores, no interfiere con ellos. Pero para mí, como cantante, absolutamente. En el disco de gramófono “fértil”, puedo grabar cualquier cosa. Pero, para ser honesto, cada aparición en el escenario de la ópera me genera emoción y ansiedad asociadas con el maquillaje, la actuación, etc. Como Desdémona o Isabel, me siento peor sobre el escenario que como Aída. Por eso mi repertorio “en vivo” no es tan grande como me gustaría. No hace falta decir que la carrera de una cantante de ópera de piel oscura es difícil, incluso si el destino no la privó de su voz.

Mary Violet Leontina Price nació el 10 de febrero de 1927 en el sur de Estados Unidos, en la localidad de Laurel (Mississippi), en el seno de una familia negra de un trabajador de un aserradero.

A pesar de los modestos ingresos, los padres intentaron darle una educación a su hija y ella, a diferencia de muchos de sus compañeros, pudo graduarse de la universidad en Wilferforce y tomar varias lecciones de música. Además, el camino se habría cerrado para ella si no fuera por el primer feliz accidente: una de las familias ricas le otorgó una beca para estudiar en la famosa Juilliard School.

Una vez, en uno de los conciertos de estudiantes, el decano de la facultad vocal, al escuchar a Leontina cantar el aria de Dido, no pudo contener su alegría: "¡Esta chica será reconocida por todo el mundo musical en unos años!"

En otra actuación estudiantil, el famoso crítico y compositor Virgil Thomson escuchó a una joven negra. Él fue el primero en sentir su extraordinario talento y la invitó a debutar en el próximo estreno de su ópera cómica Los cuatro santos. Durante varias semanas apareció en el escenario y atrajo la atención de la crítica. Justo en ese momento, una pequeña compañía negra "Evrimen-Opera" buscaba una intérprete para el papel principal femenino en la ópera "Porgy and Bess" de Gershwin. La elección recayó en Price.

“Exactamente dos semanas de abril de 1952 cantaba a diario en Broadway”, recuerda el artista, “esto me ayudó a conocer a Ira Gershwin, hermano de George Gershwin y autor de los textos de la mayoría de sus obras. Pronto aprendí el aria de Bess de Porgy and Bess, y cuando la canté por primera vez, me invitaron de inmediato al papel principal en esta ópera.

Durante los siguientes tres años, la joven cantante, junto con la compañía, viajó a decenas de ciudades de los Estados Unidos y luego a otros países: Alemania, Inglaterra, Francia. En todas partes cautivó a la audiencia con sinceridad de interpretación, excelentes habilidades vocales. Los críticos notaron invariablemente la brillante interpretación del papel de Leonty en Bess.

En octubre de 1953, en el salón de actos de la Biblioteca del Congreso de Washington, la joven cantante interpretó por primera vez el ciclo vocal “Canciones del ermitaño” de Samuel Barber. El ciclo se escribió especialmente en función de las habilidades vocales de Price. En noviembre de 1954, Price actuó por primera vez como cantante de concierto en el Town Hall de Nueva York. En la misma temporada, canta con la Orquesta Sinfónica de Boston. A esto le siguieron actuaciones con la Orquesta de Filadelfia y otros conjuntos sinfónicos estadounidenses líderes en Los Ángeles, Cincinnati, Washington.

A pesar de sus éxitos evidentes, Price solo podía soñar con el escenario de la Ópera Metropolitana o la Ópera Lírica de Chicago: el acceso a los cantantes negros estaba prácticamente cerrado. En un momento, por su propia admisión, Leontina incluso pensó en dedicarse al jazz. Pero, después de haber escuchado a la cantante búlgara Lyuba Velich en el papel de Salomé y luego en otros papeles, finalmente decidió dedicarse a la ópera. La amistad con un artista famoso se ha convertido desde entonces en un gran apoyo moral para ella.

Afortunadamente, un buen día, llegó una invitación para cantar Tosca en una producción televisiva. Después de esta actuación, quedó claro que había nacido una verdadera estrella del escenario de la ópera. A Tosca le siguió La flauta mágica, Don Giovanni, también en televisión, y luego un nuevo debut en el escenario operístico de San Francisco, donde Price participó en la representación de la ópera Diálogos de las Carmelitas de F. Poulenc. Así, en 1957, comenzó su brillante carrera.

La famosa cantante Rosa Ponselle recordó su primer encuentro con Leontina Price:

“Después de que ella cantara una de mis arias de ópera favoritas “Pace, pace, mio ​​Dio” de “The Force of Destiny”, me di cuenta de que estaba escuchando una de las voces más maravillosas de nuestro tiempo. Pero las habilidades vocales brillantes no lo son todo en el arte. Muchas veces me presentaron a jóvenes cantantes talentosos que posteriormente no lograron darse cuenta de su rico potencial natural.

Por lo tanto, con interés y -no lo ocultaré- con ansiedad interior, traté en nuestra larga conversación de discernir en sus rasgos de carácter, una persona. Y luego me di cuenta de que además de una voz y una musicalidad maravillosas, también tiene muchas otras virtudes que son extremadamente valiosas para un artista: la autocrítica, la modestia, la capacidad de hacer grandes sacrificios por el bien del arte. Y me di cuenta de que esta chica está destinada a dominar las alturas de la habilidad, a convertirse en una artista verdaderamente sobresaliente.

En 1958, Price hizo su debut triunfal como Aida en los tres principales centros europeos de ópera: la Ópera de Viena, el Covent Garden Theatre de Londres y el Verona Arena Festival. En el mismo papel, la cantante estadounidense pisó por primera vez el escenario de La Scala en 1960. La crítica concluyó unánimemente: Price es sin duda uno de los mejores intérpretes de este papel en el siglo XIX: “El nuevo intérprete del papel de Aida, Leontina Price, combina en su interpretación la calidez y pasión de Renata Tebaldi con la musicalidad y nitidez de detalles que distinguen la interpretación de Leonia Rizanek. Price logró crear una fusión orgánica de las mejores tradiciones modernas de lectura de este papel, enriqueciéndola con su propia intuición artística e imaginación creativa.

“Aida es la imagen de mi color, personificando y resumiendo toda una raza, todo un continente”, dice Price. – Ella está especialmente cerca de mí con su disposición al sacrificio, la gracia, la psique de la heroína. Hay pocas imágenes en la literatura operística en las que nosotros, los negros cantantes, podamos expresarnos con tanta plenitud. Por eso quiero tanto a Gershwin, porque nos dio Porgy and Bess.

La ardiente y apasionada cantante cautivó literalmente a la audiencia europea con el timbre uniforme y lleno de su poderosa soprano, igualmente fuerte en todos los registros, y con su capacidad para alcanzar emocionantes clímax dramáticos, facilidad de actuación y un gusto francamente innato e impecable.

Desde 1961, Leontina Price ha sido solista de la Metropolitan Opera. El XNUMX de enero hará su debut en el escenario del famoso teatro de Nueva York en la ópera Il trovatore. La prensa musical no escatimó en elogios: “Voz divina”, “Belleza lírica perfecta”, “Poesía encarnada de la música de Verdi”.

Fue entonces, a principios de los años 60, cuando se formó la columna vertebral del repertorio de la cantante, que incluía, además de Tosca y Aida, también las partes de Leonora en Il trovatore, Liu en Turandot, Carmen. Posteriormente, cuando Price ya estaba en el cénit de la fama, esta lista se actualizaba constantemente con nuevas fiestas, nuevas arias y romances, canciones folklóricas.

La carrera posterior del artista es una cadena de triunfos continuos en varios escenarios del mundo. En 1964 actuó en Moscú como parte de la compañía La Scala, cantó en el Réquiem de Verdi dirigido por Karajan y los moscovitas apreciaron su arte. La colaboración con la maestra austriaca en general se ha convertido en una de las páginas más significativas de su biografía creativa. Durante muchos años sus nombres fueron inseparables en carteles de conciertos y teatros, en discos. Esta amistad creativa nació en Nueva York durante uno de los ensayos, y desde entonces se la ha llamado durante mucho tiempo "la soprano de Karajan". Bajo la sabia guía de Karayan, la cantante negra pudo revelar las mejores características de su talento y expandir su rango creativo. Desde entonces, y para siempre, su nombre ha entrado en la élite del arte vocal mundial.

A pesar del contrato con el Metropolitan Opera, la cantante pasó la mayor parte de su tiempo en Europa. “Para nosotros, este es un fenómeno normal”, dijo a los periodistas, “y se explica por la falta de trabajo en Estados Unidos: hay pocos teatros de ópera, pero hay muchos cantantes”.

“Muchas de las grabaciones del cantante son consideradas por los críticos como una contribución sobresaliente a la interpretación vocal moderna”, señala el crítico musical VV Timokhin. – Grabó una de sus fiestas de corona – Leonora en Il trovatore de Verdi – tres veces. Cada una de estas grabaciones tiene sus propios méritos, pero quizás la más impresionante es la grabación realizada en 1970 en un conjunto con Plácido Domingo, Fiorenza Cossotto, Sherrill Milnes. Price siente sorprendentemente la naturaleza de la melodía de Verdi, su vuelo, su hechizante penetración y belleza. La voz del cantante está llena de extraordinaria plasticidad, flexibilidad, estremecedora espiritualidad. Qué poética suena su aria de Leonora del primer acto, en la que Price aporta al mismo tiempo un sentimiento de vaga ansiedad, excitación emocional. En gran medida, esto se ve facilitado por el color específico "oscuro" de la voz de la cantante, que le fue tan útil en el papel de Carmen, y en los papeles del repertorio italiano, dándoles un drama interior característico. El aria de Leonora y “Miserere” del cuarto acto de la ópera se encuentran entre los mayores logros de Leontina Price en la ópera italiana. Aquí no se sabe qué admirar más, si la asombrosa libertad y plasticidad de la vocalización, cuando la voz se convierte en un instrumento perfecto, infinitamente sujeto al artista, o la auto entrega, el ardor artístico, cuando se siente una imagen, un carácter en cada frase cantada. Price canta asombrosamente en todas las escenas de conjunto con las que la ópera Il trovatore es tan rica. Ella es el alma de estos conjuntos, la base de cimentación. La voz de Price parece haber absorbido toda la poesía, la impetuosidad dramática, la belleza lírica y la profunda sinceridad de la música de Verdi.

En 1974, en la apertura de la temporada en la Ópera de San Francisco, Price cautiva al público con el patetismo verístico de la interpretación de Manon Lescaut en la ópera del mismo nombre de Puccini: interpretó el papel de Manon por primera vez.

A fines de los años 70, la cantante redujo significativamente el número de sus representaciones de ópera. Al mismo tiempo, durante estos años recurrió a papeles que, como parecía antes, no correspondían del todo al talento de la artista. Baste mencionar la interpretación en 1979 en el Metropolitan del papel de Ariadne en la ópera Ariadne auf Naxos de R. Strauss. Después de eso, muchos críticos pusieron al artista a la par de los destacados cantantes straussianos que brillaron en este papel.

Desde 1985, Price ha seguido actuando como cantante de cámara. Esto es lo que escribió VV a principios de los años 80. Timokhin: “Los programas modernos de Price, una cantante de cámara, dan testimonio del hecho de que ella no ha cambiado sus antiguas simpatías por las letras vocales alemanas y francesas. Por supuesto, ella canta de manera muy diferente a como lo hacía en los años de su juventud artística. En primer lugar, el mismo "espectro" de timbre de su voz ha cambiado: se ha vuelto mucho más "oscuro", más rico. Pero, como antes, la suavidad, la belleza de la ingeniería de sonido, la sensación sutil del artista de la “fluidez” flexible de la línea vocal son profundamente impresionantes…”