Otto Nicolás |

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De las cinco óperas de Nicolai, contemporáneo de Schumann y Mendelssohn, sólo se conoce una, Las alegres comadres de Windsor, que fue muy popular durante medio siglo -hasta finales del siglo XIX, antes de la aparición del Falstaff de Verdi, que usó la trama de la misma comedia de Shakespeare.

Otto Nicolai, que nació el 9 de junio de 1810 en la capital de Prusia Oriental, Königsberg, vivió una vida corta pero activa. El padre, un compositor poco conocido, trató de realizar sus ambiciosos planes y convertir a un niño superdotado en un niño prodigio. Las atormentadoras lecciones llevaron a Otto a hacer varios intentos de escapar de la casa de su padre, lo que finalmente tuvo éxito cuando el adolescente tenía dieciséis años. Desde 1827 ha estado viviendo en Berlín, estudiando canto, órgano y composición con el famoso compositor, director de la Capilla de Canto KF Zelter. B. Klein fue su otro profesor de composición en 1828-1830. Como miembro del Coro Choir Nicolai en 1829 no sólo participó en la famosa interpretación de la Pasión de Bach según Mateo dirigida por Mendelssohn, sino que también cantó el papel de Jesús.

Al año siguiente se imprimió la primera obra de Nicolai. Después de completar sus estudios, consigue un trabajo como organista de la embajada de Prusia en Roma y deja Berlín. En Roma estudió las obras de los antiguos maestros italianos, especialmente Palestrina, continuó sus estudios de composición con G. Baini (1835) y ganó fama en la capital de Italia como pianista y profesor de piano. En 1835, escribió música para la muerte de Bellini, y la siguiente, para la muerte de la famosa cantante Maria Malibran.

Una estancia de casi diez años en Italia se vio interrumpida brevemente por su trabajo como director de orquesta y profesor de canto en la Ópera de la Corte de Viena (1837-1838). De regreso a Italia, Nicolai se puso a trabajar en óperas con libretos italianos (uno de ellos estaba originalmente destinado a Verdi), lo que revela la indudable influencia de los compositores más populares de la época: Bellini y Donizetti. Durante tres años (1839–1841), las 4 óperas de Nicolai se representaron en varias ciudades de Italia, y The Templar, basada en la novela Ivanhoe de Walter Scott, ha sido popular durante al menos una década: se representó en Nápoles, Viena. y Berlín, Barcelona y Lisboa, Budapest y Bucarest, Petersburgo y Copenhague, Ciudad de México y Buenos Aires.

Nicolai pasa la década de 1840 en Viena. Está montando una nueva versión de una de sus óperas italianas traducida al alemán. Además de realizar actividades en la Capilla de la Corte, Nicolai también está ganando fama como organizador de conciertos filarmónicos, en los que, bajo su dirección, en particular, se interpreta la Novena Sinfonía de Beethoven. En 1848 se trasladó a Berlín, trabajó como director de orquesta de la Ópera de la Corte y de la Catedral de la Cúpula. El 9 de marzo de 1849, el compositor dirige el estreno de su mejor ópera, Las alegres comadres de Windsor.

Dos meses después, el 11 de mayo de 1849, Nicolai muere en Berlín.

A. Königsberg