Shirley Verret |

Shirley Verrett

“Black Callas” ya no existe. Dejó este mundo el 5 de noviembre de 2010. La pérdida de Shirley Verret de una serie de cosas irreparables.

Cualquiera que esté familiarizado con las famosas novelas del Sur, ya sea Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell o Louisiana de Maurice Denouzier, estará familiarizado con muchos signos de la vida de Shirley Verrett. Nació el 31 de mayo de 1931 en Nueva Orleans, Luisiana. ¡Este es el verdadero sur de Estados Unidos! La herencia cultural de los colonialistas franceses (de ahí el dominio impecable del idioma francés, que tanto cautivaba cuando Shirley cantaba “Carmen”), la religiosidad más profunda: su familia pertenecía a la secta adventista del séptimo día, y su abuela era algo de un chamán, el animismo entre los criollos no es raro. El padre de Shirley tenía una empresa de construcción y, cuando ella era niña, la familia se mudó a Los Ángeles. Shirley era una de cinco hijos. En sus memorias, escribió que su padre era un buen hombre, pero castigar a los niños con un cinturón era algo común para él. Las peculiaridades del origen y la afiliación religiosa de Shirley le crearon dificultades cuando la perspectiva de convertirse en cantante asomó en el horizonte: la familia apoyó su elección, pero trató la ópera con condena. Los familiares no interferirían con ella si se tratara de la carrera de una cantante de concierto como Marian Anderson, ¡pero ópera! Comenzó a estudiar música en su Luisiana natal y continuó su educación en Los Ángeles para completar sus estudios en la Juilliard School de Nueva York. Su debut teatral fue en The Rape of Lucrezia de Britten en 1957. En aquellos días, los cantantes de ópera de color eran raros. Shirley Verrett tuvo que sentir la amargura y la humillación de esta situación en su propia piel. Incluso Leopold Stokowski fue impotente: quería que ella cantara con él las “Canciones de Gurr” de Schoenberg en un concierto en Houston, pero los miembros de la orquesta se levantaron a muerte contra la solista negra. Ella habló sobre esto en su libro autobiográfico I Never Walked Alone.

En 1951, el joven Verret se casó con James Carter, quien era catorce años mayor que ella y se mostraba como un hombre propenso al control y la intolerancia. En los carteles de la época, la cantante se llamaba Shirley Verrett-Carter. Su segundo matrimonio, con Lou LoMonaco, concluyó en 1963 y duró hasta la muerte del artista. Fue dos años después de su victoria en la audición de Metropolitan Opera.

En 1959, Verrett hizo su primera aparición en Europa, debutando en Colonia en La muerte de Rasputín de Nicholas Nabokov. El punto de inflexión en su carrera fue 1962: fue entonces cuando actuó como Carmen en el Festival de los Dos Mundos en Spoleto y pronto hizo su debut en la Ópera de la Ciudad de Nueva York (Irina en Lost in the Stars de Weil). En Spoleto, su familia asistió a la representación de “Carmen”: sus parientes la escucharon, cayendo de rodillas y pidiendo perdón a Dios. En 1964, Shirley cantó Carmen en el escenario del Teatro Bolshoi: un hecho absolutamente excepcional, considerando que esto sucedió en plena Guerra Fría.

Finalmente, el hielo se rompió y las puertas de los teatros de ópera más prestigiosos del mundo se abrieron para Shirley Verrett: en los años 60, sus debuts tuvieron lugar en Covent Garden (Ulrika en el Masquerade Ball), en el Comunale Theatre de Florencia y el Metropolitan Opera de Nueva York (Carmen), en el Teatro La Scala (Dalila en Sansón y Dalila). Posteriormente, su nombre adornó los carteles de todos los demás teatros de ópera y salas de conciertos de prestigio en el mundo: la Gran Ópera de París, la Ópera Estatal de Viena, la Ópera de San Francisco, la Ópera Lírica de Chicago, el Carnegie Hall.

En las décadas de 1970 y 80, Verrett estuvo estrechamente asociado con la directora y directora de la Ópera de Boston, Sarah Calwell. Es con esta ciudad que se asocian sus Aida, Norma y Tosca. En 1981, Verrett cantó Desdémona en Otelo. Pero su primera incursión en el repertorio de soprano tuvo lugar ya en 1967, cuando cantó el papel de Isabel en María Estuardo de Donizetti en el festival Florentine Musical May. El “cambio” de la cantante en la dirección de los papeles de soprano provocó una variedad de respuestas. Algunos críticos admiradores consideraron esto un error. Se ha argumentado que la ejecución simultánea de pianos mezzosoprano y soprano llevó a que su voz se "separara" en dos registros separados. Pero Verrett también padecía una enfermedad alérgica que le provocaba una obstrucción bronquial. Un ataque podría "cortarla" inesperadamente. En 1976 cantó el papel de Adalgiza en el Met y, apenas seis semanas después, de gira con su compañía, Norma. En Boston, su Norma fue recibida con una gran ovación de pie. Pero tres años después, en 1979, cuando finalmente apareció como Norma en el escenario del Met, tuvo un ataque de alergia, y esto afectó negativamente su forma de cantar. En total, actuó en el escenario del famoso teatro 126 veces y, por regla general, fue un gran éxito.

En 1973 se inauguró el Metropolitan Opera con el estreno de Les Troyens de Berlioz con John Vickers como Eneas. Verrett no solo cantó Cassandra en la primera parte de la ópera duológica, sino que también reemplazó a Christa Ludwig como Dido en la segunda parte. Esta actuación ha quedado para siempre en los anales de la ópera. En 1975, en el mismo Met, obtuvo el éxito como Neocles en El asedio de Corinto de Rossini. Sus socios fueron Justino Díaz y Beverly Sills: para este último fue un debut largamente retrasado en el escenario del teatro de ópera más famoso de los Estados Unidos. En 1979 era Tosca y su Cavaradossi era Luciano Pavarotti. Esta actuación fue televisada y lanzada en DVD.

Verrett fue la estrella de la Ópera de París, que puso en escena especialmente el Moisés de Rossini, Medea de Cherubini, Macbeth de Verdi, Ifigenia en Tauris y Alceste de Gluck. En 1990 participó en la producción de Les Troyens, dedicada a la celebración del XNUMX aniversario de la toma de la Bastilla y la inauguración de la Ópera de la Bastilla.

Los triunfos teatrales de Shirley Verrett no se reflejaron completamente en el registro. Al inicio de su carrera grabó en RCA: Orpheus and Eurydice, The Force of Destiny, Luisa Miller con Carlo Bergonzi y Anna Moffo, Un ballo in maschera con el mismo Bergonzi y Leontine Price, Lucrezia Borgi con la participación de Montserrat Caballe y Alfredo Kraus. Luego terminó su exclusiva con RCA, y desde 1970 se lanzaron grabaciones de óperas con su participación bajo los sellos de EMI, Westminster Records, Deutsche Grammophon y Decca. Se trata de Don Carlos, Ana Bolena, Norma (parte de Adalgisa), Sitio de Corinto (parte de Neocles), Macbeth, Rigoletto e Il trovatore. De hecho, las compañías discográficas le han prestado poca atención.

La carrera brillante y única de Verrett llegó a su fin a principios de la década de 1990. En 1994, Shirley hizo su debut en Broadway como Netti Fowler en el musical Carousel de Rodgers y Hammerstein. Siempre le ha gustado este tipo de música. El clímax del papel de Natty es la canción "Nunca caminarás solo". Estas palabras parafraseadas se convirtieron en el título del libro autobiográfico de Shirley Verrett, I Never Walked Alone, y la obra misma ganó cinco premios Tony.

En septiembre de 1996, Verrett comenzó a enseñar canto en la Escuela de Música, Teatro y Danza de la Universidad de Michigan. Ha impartido clases magistrales en Estados Unidos y Europa.

La voz de Shirley Verrett era una voz inusual y única. Esta voz, muy probablemente, no podría considerarse grande, aunque algunos críticos la caracterizaron como “poderosa”. Por otro lado, el cantante tenía un timbre sonoro, una producción de sonido impecable y un timbre muy individual (¡es precisamente en su ausencia el principal problema de los cantantes de ópera modernos!). Verrett fue una de las principales mezzosopranos de su generación, sus interpretaciones de papeles como Carmen y Delilah permanecerán para siempre en los anales de la ópera. Inolvidables son también su Orfeo en la ópera homónima de Gluck, Leonora en La favorita, Azucena, La princesa Éboli, Amneris. Al mismo tiempo, la ausencia de dificultades en el registro superior y la sonoridad le permitieron actuar con éxito en el repertorio de soprano. Cantó Leonora en Fidelio, Celica en La mujer africana, Norma, Amelia en Un ballo in maschera, Desdémona, Aida, Santuzza en Rural Honour, Tosca, Judit en Bartók's Bluebeard Duke's Castle, Madame Lidoin en “Diálogos de las carmelitas” Poulenc. Un éxito particular la acompañó en el papel de Lady Macbeth. Con esta ópera abrió la temporada 1975-76 en el Teatro alla Scala dirigida por Giorgio Strehler y dirigida por Claudio Abbado. En 1987, Claude d'Anna filmó una ópera con Leo Nucci como Macbeth y Riccardo Chailly como director. No será una exageración decir que Verrett fue uno de los mejores intérpretes del papel de la Dama en toda la historia de esta ópera, y todavía se le pone la piel de gallina a un oyente sensible al ver la película.

La voz de Verrett se puede catalogar como una soprano “halcón”, lo cual no es fácil de caracterizar con claridad. Es un cruce entre una soprano y una mezzosoprano, una voz especialmente favorecida por los compositores franceses e italianos del siglo XIX que escribieron óperas para el escenario parisino; las partes para este tipo de voz incluyen a Celica, Delilah, Dido, Princess Eboli.

Shirley Verret tenía una apariencia interesante, una sonrisa encantadora, carisma escénico, un verdadero don de actuación. Pero quedará en la historia de la música también como una incansable investigadora en el campo del fraseo, los acentos, los matices y los nuevos medios de expresión. Atribuía especial importancia a la palabra. Todas estas cualidades han dado lugar a comparaciones con Maria Callas, y Verrett era a menudo referida como “La nera Callas, la Black Callas”.

Shirley Verrett se despidió del mundo el 5 de noviembre de 2010 en Ann Arbor. Tenía setenta y nueve años. Los amantes de la voz difícilmente pueden contar con la aparición de voces como la suya. Y será difícil, si no imposible, que los cantantes actúen como Lady Macbeth.